Germanistik und Politikwissenschaft an der RWTH Aachen mit dem Abschluss Magister Artium. April 1990 Beginn des Volontariats bei der Westdeutschen Allgemeinen Zeitung. Von 2000 bis 2024 als Mitglied der Mantelredaktion Politik verantwortlich für das Ressort Wissenschaft/Hochschule. Von 2008 bis 2016 Mitglied des Beirats der „International Graduate School for Neuroscience“ (IGSN) an der Ruhr-Universität Bochum. In verschiedenen Redaktionen arbeitete Onkelbach insgesamt 35 Jahre für die WAZ.